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Conforme anunciado pela NASA no final de abril deste ano, o Boeing 747SP SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) colocou um ponto final em suas operações agora no mês de setembro.
O futuro da aeronave já vinha sendo discutido há um tempo por conta dos altos custos operacionais. Estima-se que a NASA gasta 85 milhões de dólares ao ano no SOFIA. Uma pesquisa realizada pela Academia Nacional foi apresentada para a NASA como recomendação e além da questão dos custos operacionais também concluiu que as capacidades atuais do SOFIA não seriam suficientes para as prioridades científicas identificadas para as próximas décadas.
O SOFIA (N747NA) é um Boeing 747SP adaptado para carregar um telescópio e durante 8 anos realizou centenas de voos voltados para a ciência em uma parceria entre a NASA e o German Space Agency. Ele possui 45 anos de idade e iniciou sua carreira nas cores da icônica Pan Am em maio de 1977 como N536PA. Na década seguinte, em 1986, foi incorporado à frota da United Airlines onde voou até 1997, quando foi para a NASA. Ele continua batizado de ‘Clipper Lindbergh’, nome que ele levava nos tempos em que voava na Pan Am.
Última Missão
Na quarta-feira (28), o SOFIA decolou para a sua última missão. Por volta das 20:45 (local), o quadrimotor partiu do aeroporto de Palmdale, na Califórnia, e voou na região do Pacífico Norte durante quase 08 horas. O pouso aconteceu no mesmo aeroporto de partida próximo das 04h da manhã do dia seguinte (29).
Ao longo de 2022, o jato de 45 anos operou 143 missões, sendo a maioria delas efetuadas a partir de Palmdale e outras de lugares como Santiago, no Chile, e Christchurch, na Nova Zelândia.
Quando no Chile, o Boeing 747SP adaptado realizou sua primeira e única missão na América do Sul e durante duas semanas o SOFIA observou com o seu telescópio objetos celestes que podem ser observados somente do Hemisfério Sul.
Durante sua passagem pela Nova Zelândia, o Boeing efetuou durante um período de um mês uma sequência de voos científicos, mas sofreu avarias por conta de uma tempestade e precisou regressar a Palmdale, nos EUA.
Futuro do SOFIA
Com seus 45 anos de muitas descobertas e experiências, é pouco provável que o SOFIA venha a conseguir um novo operador. Dada sua importância histórica, este Boeing 747 poderia vir a fazer parte do acervo de algum museu. No entanto, não há maiores informações sobre o futuro da aeronave.
Com a aposentadoria do quadrimotor da NASA, agora restam apenas três aviões do modelo Boeing 747SP ativos ao redor do mundo. Você pode conferir mais detalhes através do link abaixo:
