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O ciclo de vida do Airbus A400M de número de série 4 chega ao fim. Com mais de 2.000 horas de voo, 1.000 voos e muitas missões e campanhas concluídas, o protótipo da Airbus conhecido como `Grizzly 4 ́ entre a equipe, retorna a Bremen depois de quase doze anos empurrando limites para desenvolver as capacidades A400M ao máximo.
Com os pilotos Michel Gagneux e Luis Daniel Sabariegos no cockpit, o MSN4 realizou seu último voo para Bremen – número 1.000 e o último em sua carreira – onde será exibido a partir de agora para uma merecida aposentadoria após quase doze anos de serviço e após sua extraordinária contribuição para o desenvolvimento do A400M.
Desde seu primeiro voo em 20 de dezembro de 2010, a equipe por trás do MSN4 assumiu todos os desafios ao longo do caminho, e agora enfrenta sua aposentadoria com orgulho de como esta aeronave ajudou a reimaginar o futuro das operações militares, transformando o A400M na aeronave madura, confiável e moderna que é hoje.
O Airbus A400M MSN4 tem sido usado para todos os tipos de campanhas de voo de teste ao longo dos anos para desenvolver recursos-chave, como Entrega Aérea, Voo de Baixo Nível ou Reabastecimento Ar-ar, entre outros. Com cerca de 200 voos e 500 horas de voo dentro do cockpit do MSN4, Ignacio Lombo, Piloto Chefe de Testes da Airbus Defence and Space, foi testemunha e colaborador do desenvolvimento do A400M. “Vou manter Grizzly 4 na minha memória como uma besta forte e robusta. Nós o levamos ao limite em velocidade, Mach, altitude, fator de carga (g’s) e quase destrutu sua pele!”, compartilhou ele. “Esta aeronave excedeu todas as expectativas em todos os tipos de operações com desempenho superior”.
O MSN4 também tem sido fundamental no desenvolvimento e certificação da capacidade de Reabastecimento Ar-ar (AAR), pois é crucial para os operadores A400M hoje voarem mais e com mais segurança em suas operações militares, além de poder aperfeiçoar combos com outras plataformas militares.
César González foi o Engenheiro de Teste de Voo responsável pelo teste de voo de desenvolvimento e certificação da capacidade AAR, tanto como petroleiro quanto como receptor: “MSN4 foi o nosso cavalo de trabalho de reabastecimento Aéreo, pois foi aquele em que testamos os recursos do receptor com petroleiros como o A330 Voyager e o C160 Transall. Como petroleiro, usamos o MSN4 para desenvolver e certificar vagens de reabastecimento com receptores F18, reabastecimento de unidades de tambor de mangueira com receptores F18s e A400M, os Tanques de Retenção de Carga (CHT) e, mais recentemente, os recursos de reabastecimento aéreo de helicóptero com H225M Caracal”, compartilhou. “Eu me sinto particularmente orgulhoso da missão que primeiro reabasteceu um receptor A400M (Grizzly 6) de um petroleiro A400M (Grizzly 4)”.
É precisamente a capacidade de reabastecimento Ar-ar que veio à mente de Lombo quando perguntado sobre sua experiência mais desafiadora com o MSN4 como piloto. “Se eu tivesse que escolher, eu diria que o reabastecimento ar-ar como receptor foi o mais desafiador. Havia muito trabalho por trás do desenvolvimento dessa capacidade. Através de diferentes etapas, chegamos às Leis de Controle de Voo para desempenhar o papel de receptor de maneira fácil em relação a outras plataformas. Como piloto, tem sido fantástico voar em diferentes Leis de Controle de Voo e, passo a passo, conseguimos alcançar a manobrabilidade perfeita da aeronave”.
O MSN4 tem sido o determinante para o desenvolvimento e certificação de carga e quedas de pára-quedas – estes são recursos-chave para os operadores A400M hoje – pois foi projetado de tal forma que a carga estava livre de instrumentação e, portanto, totalmente utilizável para entrega aérea ou tanques de combustível adicionais (CHT). “Lembro-me carinhosamente dos primeiros dias de testes de entrega aérea em que fomos desde o início de cargas únicas por gravidade e extração, rebocando paraquedas (grandes) em baixo nível e alta altitude, até a queda de 25 toneladas de cargas em um único bastão sequencial de plataformas extraídas, bem como exibições aéreas em alguns dos shows aéreos do Reino Unido”.
O A400M hoje se destaca no papel de paraquedismo, pois é capaz de transportar mais pára-quedistas a uma distância maior, uma capacidade que reforça o valor estratégico que o A400M já oferece aos operadores da força aérea e à sociedade.
Mais de 100 aeronaves A400M estão implantadas hoje em 8 países diferentes e, como parte do compromisso da Airbus com uma aviação militar mais sustentável, o protótipo 4 também foi a primeira aeronave entre a unidade de Sistemas Aéreos Militares a realizar um primeiro voo de demonstração com o Sustainable Aviation Fuel (SAF) no verão passado, guiando seus sucessores para um futuro mais limpo e ajudando a pavimentá-lo.
O MSN4 agora está de volta para casa em Bremen, onde todos os A400M nascem, com as “cicatrizes” de todas as batalhas que ajudou a vencer durante sua notável carreira. “Eu sempre manterei este último voo na minha memória. Como Capitão, falo em nome da equipe por trás do nosso querido amigo Grizzly 4, e queremos agradecer a esta aeronave pelos grandes momentos que passamos juntos”, disse Gagneux. González compartilhou a emoção: “Não posso deixar de sentir que o Grizzly 4 é meu protótipo, meu bebê. Sinto-me um pouco triste, mas também orgulhoso do trabalho que conseguimos junto com a equipe. Boa sorte, amigo! Hora de você descansar depois de uma jornada emocionante!”.
A equipe que agora recebe o MSN4 em Bremen está animada com os próximos meses. “Estamos felizes em ter o MSN4 de volta para casa depois de todos esses anos e tudo o que ele ajudou a realizar para o desenvolvimento do A400M. Está em boas mãos aqui, onde vamos prepará-lo para o próximo capítulo”, disse Marc Steckling, Chefe de Site em Bremen da Airbus Defence and Space.
Dennis Neumann, chefe do Programa Industrial A400M em Bremen, e atualmente liderando o projeto para o futuro do MSN4, deu algumas dicas sobre os planos futuros da aeronave. “Este projeto atinge o coração de todos nós aqui no local de Bremen”, disse ele. “Antes de ser colocado em seu local final ao lado do Aeroporto de Bremen, onde todos que pousam em Bremen o verão, ele receberá uma nova camada de tinta e será configurado para sediar reuniões de equipe e workshops, bem como fazer parte da visita guiada oficial ao local”.
Informações e fotos: Airbus.