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A NASA vem realizando nos últimos dias voos a cerca de 20 km de altitude sobre o estado norte-americano do Kansas para estudar o efeito que grandes tempestades causam na mudança climática.
O projeto, que conta com cinquenta cientistas, de 8 diferentes universidades e de quatro laboratórios da NASA, busca entender o impacto causado por tempestades severas, conhecidas como overshooting storms, na camada da estratosfera. Este tipo de tormenta carrega uma grande quantidade de água e também de poluentes, desde a camada mais baixa da atmosfera até a estratosfera, podendo assim ter efeitos na mudança climática e também na camada de ozônio.
Os voos acontecem a cada dois ou três dias e são efetuados pela aeronave ER-2, que é capaz de voar até 70 mil pés de altitude, quase o dobro de uma aeronave comercial. O ER-2 é equipado com instrumentos científicos capazes de medir o material liberado pelas tempestades, além de medirem também os ventos, turbulência e outros fatores. Para a realização das operações, os pilotos vestem um traje espacial.
“Hoje, a grande maioria das grandes tempestades acontecem na camada mais baixa da atmosfera, conhecida como troposfera. No entanto, as tormentas mais severas são tão intensas que conseguem atingir a estratosfera.”
Kenneth Bowman, principal investigador
Browman comentou também que eles têm observado a grande quantidade de partículas de água que essas tempestades têm enviado para a estratosfera e que isso contribui com o efeito estufa. Ele acrescentou que tormentas nessas proporções devem se tornar cada vez mais severas.
